Я подумаю об этом завтра (с)
ОтрывокХолодный зимний дождь барабанил по стенам дворца, бежал по водостокам и закручивался воронками там, где ему суждено было обрушиться пенным потоком на улицы Истры. Сыро и серо. Даже свечи и камин не разгоняли полумрак огромных залов. Ани сидела у окна, укутанная узорной шалью. Но даже не пыталась согреться, словно наказывала себя за принятое решение. Она как дурной сон снова и снова вспоминала последнюю встречу с послом Аджара.
В Коронном зале пахло холодом и грозой. Розовый мрамор колонн будто истекал кровью. Октавий Серен, как и в прошлый раз, ежился в своем кресле. Как и в прошлый раз, он был болен, но полон решимости не упустить лакомый кусочек. Ани понимала, что просто так обвинить Аджар в покушении на Дже она не может. Посол только удивится и возмутится таким обвинениям. Доказательств, что тихого вестника нанял Адж у императрицы не было. Просто она это знала. Дженарио она не позволит убить… даже ради Исса.
Октавий Серен откашлялся, и осведомился полным меда голосом:
- Соизволит ли Ваше величество дать ответ моему государю?
Ани молчала. А в зале плыла ясно ощутимая кровавая тишина. Наконец, императрица сделала над собой усилие.
- Мы обдумали предложение королевского двора Аджа. Но по ряду причин мы не можем принять его. Мы пришли к этому решению не сразу, но, увы, теперь поколебать его ничто не сможет.
Глаза Серена расширились, он даже, кажется, забыл о своем кашле. Скорее всего, в иной ситуации, Серен сумел бы держать себя в руках, но сейчас посол Аджа был уверен, что загнанная в угол императрица Исса согласится на любые условия, лишь бы отсрочить гибель своей страны. Он ошибся. Впрочем, Октавий быстро понял это и взял себя в руки.
- Надеюсь, причины Вашего отказа, Ваше величество, достаточно вески, и Вы вполне ясно осознаете последствия своего решения.
- Я вижу, Аджар сомневается в моей способности принимать самостоятельные и обдуманные решения. Или это частное мнение посла Аджа?
- Прошу прощения, Ваше величество, - ледяная глыба столкнулась с такой же холодной громадой, - я ни в коем случае не хотел Вас обидеть. Лишь желал предупредить о возможных последствиях.
- Это угроза? – Ани задыхалась от холодной ненависти.
- Нет, Ваше величество. В случае отказа я уполномочен передать Вам этот официальный документ.
Из складок многочисленных теплых накидок вынырнула сухонькая «птичья» лапка со скрепленным печатью свитком. Сургуч был кроваво-красным.
Ани легко взмахнула рукой, и один из охранников, стоявших рядом с троном, подошел к Серену. Забрал у посла документ и, вернувшись, с поклоном передал его Дженарио. Советник неторопливо развернул свиток, пробежал его глазами и утвердительно кивнул Ани. В документе содержалось витиеватое объявление войны. Учитель говорил об этом Антании до того, как они вошли в Коронный зал, и теперь ученица сразу поняла, что означал этот кивок. Иссу придется истечь кровью.
- Как видите, я не угрожал, Ваше величество. Я лишь предупреждал о последствиях, - Серен был доволен, словно кот, забравшийся в кринку с хозяйской сметаной.
- Что ж, Мы сожалеем о решении, принятом нашим ближайшим соседом, но Мы хотим, чтобы в Адже знали: Исс выживет любой ценой, даже если Нам придется лично вести в бой свои полки. Мы отпускаем вас, Октавий Серен. И надеемся, что нам еще приведется встретиться в более добрые времена.
Ани встала, показывая пример своим подданным, что аудиенция окончена. Серен тоже поднялся. Слуга подхватил его стул и засеменил следом за хозяином к выходу. За ними гордо и величественно на улицы Истры выходила война.
Императрица провела пальцами по стеклу. Она сама виновата в том, что будут гибнуть люди. Но как по-другому? Аджар не остановится ни перед чем. Прими Антания «лестное» предложение соседа, Исс умер бы медленно, долго мучаясь и агонизируя. «Теперь же он умрет быстро, захлебнувшись в собственной крови», - мрачно подумала Ани.
В комнату тихонько вошла Дария.
- Ваше величество…, - девушка мялась у самого порога.
- Ты что-то хотела спросить, Дария? – Ани с удовольствием оторвалась от мрачных размышлений.
- Эта подвеска, Ваше величество… Куда ее убрать?
Ани только сейчас вспомнила про злосчастный подарок аджарцев, забытый на туалетном столике. Она не смогла отказать себе в удовольствии рассмотреть драгоценную безделицу поближе, но после покушения на Дже совсем забыла про нее. Сейчас первым побуждением стало отослать драгоценность следом за Окатавием Сереном. Но потом Ани вдруг улыбнулась. Она сделает лучше.
- Тебе нравится эта подвеска, Дария?
- Я… мне…, - щеки последовательницы стали пунцовыми.
- Так нравится? – мягко переспросила Ани.
- Д-да… она… очень красивая…
- Тогда я дарю ее тебе.
Глаза Дарии округлились, щеки побледнели. Казалось, девушка потеряла дар речи.
- Подойди к зеркалу, - все так же мягко велела Ани. Последовательница подчинилась.
Императрица поднялась со своего кресла, не заботясь о теплой шали, которая свободно скользнула на пол, подошла к столику, где все еще лежала забытая шкатулка с подарком, и открыла ее. Молочно-белый камень величественно покоился на бархате, словно являя собой всю чистоту этого мира, и только алые узоры в глубине напоминали о том, что даже сама невинность может таить в себе опасность. Антания аккуратно достала из шкатулки драгоценность и, подойдя к Дарии, одела на тонкую бледную шею золотую цепочку.
- Но я не достойна такого… - пролепетала последовательница. Она побледнела так, что не было видно даже веснушек.
- Ты в ней такая красивая, - подбодрила Ани. – Подвеска твоя. Пусть это станет твоим приданым на будущую свадьбу.
На сей раз, Дария покраснела.
- У меня даже жениха нет…
- Думаю, это не надолго, - Ани рассмеялась, чувствуя, как уходит холод ужаса предстоящей войны. – Ты девушка симпатичная, да и приданое у тебя теперь немалое.
- Это же стоит очень много… - Дария благоговейно дотронулась до обрамленного золотом камня.
- Очень, - согласилась императрица, - но ты достойна такого подарка.
- А если… - Дария снова слегка побледнела, - если Аджар потребует ее вернуть?
Антания чуть не рассмеялась.
- Я просто скажу, что потеряла ее. Хуже все равно быть уже не может. Второй раз нам не объявят войну.
- А если… они захотят помириться? – Дария стеснялась своей смелости, но не спросить, видимо, не могла.
- Если они спросят о своем подарке, я всегда могу сказать, что отправила его следом за послом. Но пусть это будет нашим маленьким секретом, - Ани подмигнула Дарии, чем еще больше смутила девушку.
Тихонько прошелестели шаги у двери. Ани обернулась. Агата замерла, широко раскрытыми глазами глядя на Дарию с подвеской на шее. Иператрица не знала, что сказать. Она почему-то совсем не подумала, как другие последовательницы отнесутся к такому дару одной из них. Дария, словно испугавшись, прикрыла драгоценность у себя на шее рукой.
Убийца для императрицы.
В Коронном зале пахло холодом и грозой. Розовый мрамор колонн будто истекал кровью. Октавий Серен, как и в прошлый раз, ежился в своем кресле. Как и в прошлый раз, он был болен, но полон решимости не упустить лакомый кусочек. Ани понимала, что просто так обвинить Аджар в покушении на Дже она не может. Посол только удивится и возмутится таким обвинениям. Доказательств, что тихого вестника нанял Адж у императрицы не было. Просто она это знала. Дженарио она не позволит убить… даже ради Исса.
Октавий Серен откашлялся, и осведомился полным меда голосом:
- Соизволит ли Ваше величество дать ответ моему государю?
Ани молчала. А в зале плыла ясно ощутимая кровавая тишина. Наконец, императрица сделала над собой усилие.
- Мы обдумали предложение королевского двора Аджа. Но по ряду причин мы не можем принять его. Мы пришли к этому решению не сразу, но, увы, теперь поколебать его ничто не сможет.
Глаза Серена расширились, он даже, кажется, забыл о своем кашле. Скорее всего, в иной ситуации, Серен сумел бы держать себя в руках, но сейчас посол Аджа был уверен, что загнанная в угол императрица Исса согласится на любые условия, лишь бы отсрочить гибель своей страны. Он ошибся. Впрочем, Октавий быстро понял это и взял себя в руки.
- Надеюсь, причины Вашего отказа, Ваше величество, достаточно вески, и Вы вполне ясно осознаете последствия своего решения.
- Я вижу, Аджар сомневается в моей способности принимать самостоятельные и обдуманные решения. Или это частное мнение посла Аджа?
- Прошу прощения, Ваше величество, - ледяная глыба столкнулась с такой же холодной громадой, - я ни в коем случае не хотел Вас обидеть. Лишь желал предупредить о возможных последствиях.
- Это угроза? – Ани задыхалась от холодной ненависти.
- Нет, Ваше величество. В случае отказа я уполномочен передать Вам этот официальный документ.
Из складок многочисленных теплых накидок вынырнула сухонькая «птичья» лапка со скрепленным печатью свитком. Сургуч был кроваво-красным.
Ани легко взмахнула рукой, и один из охранников, стоявших рядом с троном, подошел к Серену. Забрал у посла документ и, вернувшись, с поклоном передал его Дженарио. Советник неторопливо развернул свиток, пробежал его глазами и утвердительно кивнул Ани. В документе содержалось витиеватое объявление войны. Учитель говорил об этом Антании до того, как они вошли в Коронный зал, и теперь ученица сразу поняла, что означал этот кивок. Иссу придется истечь кровью.
- Как видите, я не угрожал, Ваше величество. Я лишь предупреждал о последствиях, - Серен был доволен, словно кот, забравшийся в кринку с хозяйской сметаной.
- Что ж, Мы сожалеем о решении, принятом нашим ближайшим соседом, но Мы хотим, чтобы в Адже знали: Исс выживет любой ценой, даже если Нам придется лично вести в бой свои полки. Мы отпускаем вас, Октавий Серен. И надеемся, что нам еще приведется встретиться в более добрые времена.
Ани встала, показывая пример своим подданным, что аудиенция окончена. Серен тоже поднялся. Слуга подхватил его стул и засеменил следом за хозяином к выходу. За ними гордо и величественно на улицы Истры выходила война.
Императрица провела пальцами по стеклу. Она сама виновата в том, что будут гибнуть люди. Но как по-другому? Аджар не остановится ни перед чем. Прими Антания «лестное» предложение соседа, Исс умер бы медленно, долго мучаясь и агонизируя. «Теперь же он умрет быстро, захлебнувшись в собственной крови», - мрачно подумала Ани.
В комнату тихонько вошла Дария.
- Ваше величество…, - девушка мялась у самого порога.
- Ты что-то хотела спросить, Дария? – Ани с удовольствием оторвалась от мрачных размышлений.
- Эта подвеска, Ваше величество… Куда ее убрать?
Ани только сейчас вспомнила про злосчастный подарок аджарцев, забытый на туалетном столике. Она не смогла отказать себе в удовольствии рассмотреть драгоценную безделицу поближе, но после покушения на Дже совсем забыла про нее. Сейчас первым побуждением стало отослать драгоценность следом за Окатавием Сереном. Но потом Ани вдруг улыбнулась. Она сделает лучше.
- Тебе нравится эта подвеска, Дария?
- Я… мне…, - щеки последовательницы стали пунцовыми.
- Так нравится? – мягко переспросила Ани.
- Д-да… она… очень красивая…
- Тогда я дарю ее тебе.
Глаза Дарии округлились, щеки побледнели. Казалось, девушка потеряла дар речи.
- Подойди к зеркалу, - все так же мягко велела Ани. Последовательница подчинилась.
Императрица поднялась со своего кресла, не заботясь о теплой шали, которая свободно скользнула на пол, подошла к столику, где все еще лежала забытая шкатулка с подарком, и открыла ее. Молочно-белый камень величественно покоился на бархате, словно являя собой всю чистоту этого мира, и только алые узоры в глубине напоминали о том, что даже сама невинность может таить в себе опасность. Антания аккуратно достала из шкатулки драгоценность и, подойдя к Дарии, одела на тонкую бледную шею золотую цепочку.
- Но я не достойна такого… - пролепетала последовательница. Она побледнела так, что не было видно даже веснушек.
- Ты в ней такая красивая, - подбодрила Ани. – Подвеска твоя. Пусть это станет твоим приданым на будущую свадьбу.
На сей раз, Дария покраснела.
- У меня даже жениха нет…
- Думаю, это не надолго, - Ани рассмеялась, чувствуя, как уходит холод ужаса предстоящей войны. – Ты девушка симпатичная, да и приданое у тебя теперь немалое.
- Это же стоит очень много… - Дария благоговейно дотронулась до обрамленного золотом камня.
- Очень, - согласилась императрица, - но ты достойна такого подарка.
- А если… - Дария снова слегка побледнела, - если Аджар потребует ее вернуть?
Антания чуть не рассмеялась.
- Я просто скажу, что потеряла ее. Хуже все равно быть уже не может. Второй раз нам не объявят войну.
- А если… они захотят помириться? – Дария стеснялась своей смелости, но не спросить, видимо, не могла.
- Если они спросят о своем подарке, я всегда могу сказать, что отправила его следом за послом. Но пусть это будет нашим маленьким секретом, - Ани подмигнула Дарии, чем еще больше смутила девушку.
Тихонько прошелестели шаги у двери. Ани обернулась. Агата замерла, широко раскрытыми глазами глядя на Дарию с подвеской на шее. Иператрица не знала, что сказать. Она почему-то совсем не подумала, как другие последовательницы отнесутся к такому дару одной из них. Дария, словно испугавшись, прикрыла драгоценность у себя на шее рукой.
Убийца для императрицы.